Viele Fernkurse, Fernlehrgänge und Fernstudiengänge münden in einen Zertifikatsabschluss, mit dem die erbrachten Studienleistungen meist auch detailliert nachgewiesen werden können.

Die Staatliche Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU) in Köln ist die zuständige Behörde für die Prüfung und Zulassung aller in Deutschland zulassungspflichtigen Fernlehrgänge nach dem Fernunterrichtsschutzgesetz.

Das Statistische Bundesamt definiert ein Zusatzstudium im Gegensatz zum Aufbaustudium als „Ein- bis zweijährige Studiengänge für Absolventen eines Studienganges mit erstem berufsqualifizierendem Studienabschluss in derselben Fachrichtung außerhalb geschlossener Studiensysteme, mit denen eine auf den abgeschlossenen Studiengang bezogene weitere (zusätzliche) Qualifikation vermittelt werden soll."